化学分野での成果…。この背景には何があったのでしょうか。
天然物、特にワインの澱からとれるこの化合物の溶液は、通過する光の偏光面を回転させる。不思議なことに、化学的に合成された酒石酸は、化学反応や分子式は同じであるにもかかわらず、このような効果をもたない。
パスツールは、化学的に合成された酒石酸の塩（酒石酸ナトリウムアンモニウム）の小さな結晶を調べていて、結晶には非対称な2種類の形があり、それぞれが鏡像になっていることに気が付いた[1]。退屈な分離作業の結果、2種類の酒石酸の塩が得られた。1種類の溶液は偏光面を時計回りに回転させるのに対し、他方は反時計回りに回転させるのだった。そして、これら2種類を等量混合したものは、偏光に対して何の効果も及ぼさなかった。このことから、パスツールは、酒石酸の分子は非対称な形をしており、左手の手袋と右手の手袋のように、互いに鏡像の関係にある2種類の形があるのだと正しく推論した。光学分割により初めてキラル分子の存在を実証したことは大きな実績であったが、その後パスツールはさらに有名な業績を成し遂げる生物学・医学の分野へと進んでいった。
生物・医学分野での成果
自然発生説の否定
生物の自然発生を認める自然発生説は17世紀に一旦は否定されたものの、微生物の発見によってややこしくなった。微生物は外気から侵入したとしてもそれを見つけるのは難しい。完全に密閉すれば微生物の発生を妨げられることはわかっていたが、これに対しては空気が入らないために生命が発生できないのだとの反論があった。パスツールは、様々な実験によって微生物は外気から侵入したのだと判断した。これを示すために彼が考案した、塵が入らないように工夫した「白鳥の首フラスコ」（いわゆるパスツール瓶）を使うと、煮沸して放置した肉汁は腐敗しないことを示した。このことから、腐敗した肉汁の微生物はすべて外界からの混入によるものであり、“生命は生命から生まれる”という説を強力に後押しした。
引用『ウィキペディア（Wikipedia）』
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